Dalla crisi istituzionale del XIX secolo prendono avvio le molte storie dell'architettura contemporanea raccontate nel presente volume. Dopo l'analisi delle esperienze urbanistiche dalla seconda metà del XIX secolo in Europa e in America, il percorso considera le singole interpretazioni dello "stile" della città, dal neoromanico di Berlage alla poetica della riduzione di Loos, dalle ricerche futuriste di Sant'Elia, fino alla nascita del Bauhaus sotto la direzione di Walter Gropius. Ampia parte è dedicata naturalmente ai "maestri" del XX secolo, Le Corbusier, Mies van der Rohe e Frank Lloyd Wright, e quindi alle molteplici esperienze di riforma urbana in Europa tra le due guerre, momento in cui l'Italia si vive sua personale aporia che ha comunque visto architetti di massimo livello, da Michelucci a Nervi, da Persico a Terragni. La conclusione è dedicata alle interpretazioni degli anni settanta dopo il crollo dell'utopia tecnologica; in Italia è l'opera di Aymonino a chiudere l'epoca dei sogni pluralistici della cultura impegnata.